東晉著名的書法家郗超年輕時卓越超群，放蕩不羈，有曠世之才，在士林中交游廣泛。他善于清談，見解義理精妙入微。永和元年(345年)，會稽王司馬昱被授為撫軍大將軍，征辟郗超為府掾。

　　永和四年(348年)，桓溫因平蜀之功，進位征西大將軍。郗超進入桓溫幕府，擔任征西府椽，后改任大司馬參軍?；笢赜飧哌~，很少推崇他人，但在與郗超交談之后，卻認為他深不可測，因此盡心禮待。而郗超也一心追隨桓溫，不久又被授為散騎侍郎。

　　太和四年(369年)，桓溫請求與徐兗二州刺史郗愔、江州刺史桓沖、豫州刺史袁真一同北伐前燕。當時，北府兵卒悍勇，桓溫不愿讓郗愔掌握京口重鎮。郗愔對此絲毫不知，還致信桓溫，表示愿意與他共同輔佐王室，請求率部出河上。郗超將原信毀掉，以父親的名義偽造信件，呈給桓溫。信中寫道：“我不是將帥之才，不能勝任軍旅重任，而且年老多病，還是給我一個閑職，讓我休養吧。徐兗二州的軍隊就由桓公統領吧。”桓溫得信大喜，當即改任郗愔為會稽內史，并自領徐兗二州刺史，兼并了郗愔的軍隊。同年四月，桓溫自兗州出兵北伐。郗超極力勸諫，認為汴水久未浚治，會影響漕運?；笢夭宦?，執意進軍，并由清水進入黃河。郗超再次勸諫，認為桓溫入黃河之法是逆水而進，難通漕運，擔心前燕拒守不戰，會令晉軍糧道斷絕，陷入無糧困境。他建議桓溫盡率全軍直擊前燕國都鄴城，這樣不論前燕逃回遼東后方、拒守鄴城或出兵決戰都有利于北伐進展。郗超又提出另外一個比較穩健的策略，建議桓溫堅守河道，控制漕運，儲蓄糧食，直至明年夏天再繼續進攻。他認為如不速戰速決，當戰事拖延至秋冬后，在水量減少而北方早降溫的客觀條件之下，會令到晉軍更難維持。但桓溫全都不聽。九月，桓溫在枋頭被燕將慕容垂擊敗，大敗而回。

　　桓溫北伐的本意是要建立功勛，然后回朝接受九錫，從而奪取政權，但卻因枋頭兵敗，威望頓減。咸安元年(371年)，桓溫收復壽春，對郗超道：“這次勝利能雪枋頭兵敗之恥嗎?”郗超則表示不能。當夜，郗超對桓溫道：“明公身居重任，如果不能效仿伊霍、廢立皇帝，不足以鎮壓四海，震服宇內。”桓溫采納了他的建議，決定廢黜皇帝司馬奕。同年十一月，桓溫散布流言，稱司馬奕因陽痿不能生育，并讓寵臣相龍、計好、朱炅寶等人參侍內寢，而后宮所生三子并非皇帝親生。不久，桓溫率軍入建康，以褚太后的名義下詔，廢司馬奕為東海王，并立會稽王司馬昱為皇帝，是為晉簡文帝。當時，郗超擔任中書侍郎，坐鎮朝廷，百官皆畏其權勢。謝安曾與王坦之一同去拜訪郗超，一直等到天色已晚也未能入見。王坦之打算離去，謝安道：“你就不能為了性命，先忍一忍嗎?”簡文帝雖被立為皇帝，但卻形同傀儡，常擔心被桓溫廢黜。后來天現異象，熒惑入太微，這在當時被認為是帝位不保的征兆，司馬奕被廢時也有同樣的天象。簡文帝非常不安，甚至向郗超詢問桓溫是否會再行廢立。郗超斷言道：“桓大司馬正對內穩定國家，對外開拓江山，我愿用全家百余口來擔保，不會發生那種不正常的政變。”簡文帝稍微安心，又吟誦庾闡詩道：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。”簡文帝因不能承受巨大的心理壓力，在位不到兩年便憂憤病死。

　　桓溫死后，郗超改任司徒左長史，但因母喪離職。他認為父親郗愔是名公之子，位遇應在謝安之上，但一直處于閑職，而謝安卻能掌握朝政，對此憤恨不平。謝安對郗超也是深恨不已。守孝期滿后，朝廷起復郗超為散騎常侍，后又授為宣威將軍、臨海太守。他都沒有接受。 太元二年十二月(378年1月)，郗超病逝，年僅四十二歲。